Однако, заглянув в глазок, расслабленно выдохнул от увиденного в нем улыбчивого лица Хван Дуны. Резко выдернул пистолет из-за пояса, поспешно закинул его в шкаф и только после этого распахнул перед коллегой дверь. Причем не только перед коллегой… А перед целой толпой!

— Э-э-э… — оторопело протянул я, пробежавшись взглядом по неожиданным гостям.

Центральной фигурой среди них оказалась Дуна, держащая в руках какой-то торт с горящими свечками. Подле нее стоял Ли Тэхён с позвякивающим бумажным пакетом в руках — младший аналитик со второго этажа, мой бывший сосед по рабочему месту и незадачливый родственник популярной сестры-айдола. Остальных ребят… и девчат я знал уже не так хорошо, но лица их мне были знакомы. Мы определенно работали вместе на отдельно взятых этапах моего карьерного пути, но… что тут вообще происходит⁈

— Три, четыре!.. — громко дала Дуна команду остальным, и все они заголосили, как один: — С днем рождения тебя! С днем рождения тебя! С днем рожде-е-ения!..

Чего?..

— … тебя, Але-е-екс! С днем рождения тебя!

Мои коллеги радостно захлопали в ладоши, а вот до меня наконец начала доходить вся суть происходящего.

Нет, сегодня был вовсе не мой день рождения и даже не близко. Но по липовым документам, да и в резюме была указана именно эта дата — пятое марта. День рождения никогда не существовавшего Алекса Валкера и главного героя моей легенды.

Но я ведь не думал, что эта дата будет иметь хоть какое-то значение для окружающих меня людей! Если бы не память, вообще не понял бы, с какой стати они сейчас сюда заявились.

— Ну, чего стоишь-то? — захлопала ресницами Дуна, прервав неловкое молчание, повисшее между мной и гостями. — Задувай! И желание загадывай!

— А ну-ка быстро загадал желание, Алекс! — ткнул Тэхён в мою сторону пальцем. — Не вечность же нам тут торчать. Прохладно, вообще-то.

Мда-а-а…

Всё это похоже на какой-то бред под температурой тридцать восемь. Но, черт подери, возможно, это самое неожиданное и одновременно приятное недоразумение за всю мою жизнь!

Глава 22

Апартаменты семьи Волковых.

Около двадцати лет назад…

— Ну же, давай, задувай свечки и загадывай желание! Только никому это желание не говори, иначе не сбудется.

На кухне царил полумрак, а единственным источником света служили четыре свечи, воткнутые в сливочные розочки на праздничном торте. Темноволосый мальчик завороженно наблюдал за тем, как легонько колышется пламя от его дыхания, пока женщина мягко приобнимала сына за плечи и подсказывала ему, как следует действовать дальше.

— Но если я никому не скажу свое желание, кто же тогда будет его исполнять? — задал Алексей вполне логичный вопрос.

— Высшие… силы? — то ли констатировала факт, то ли сама озадачилась Миён.

— И как они выглядят? — тут же вновь полюбопытствовал мальчишка.

— Не знаю. Никто не знает, какой облик способны принимать высшие силы. На то они и высшие.

— Но если я загадаю желание, и высшие силы о нем узнают, то получается, что я расскажу им о своем желании. А ты ведь сказала никому не говорить и…

— Алексей! — уже раздраженно выпалила женщина, крепче сжимая его плечи. Она то и время поглядывала на часы, но мальчик этого не замечал. — Просто… просто возьми и задуй эти чертовы свечи, ладно? У тебя сегодня день рождения, так что радуйся этому празднику, как самый обыкновенный ребенок, а глупые вопросы оставь на потом. Договорились?

Вопросы вовсе не казались мальчику глупыми. Напротив, ответы на них позволяли ему лучше познать этот мир. Далеко не все ответы можно было найти в книгах, а учитывая, что читать он научился в полтора года, то вполне мог прочувствовать это на собственном опыте.

Ни Библия, ни Коран, ни Ганджура с Данджурой однозначно не отвечали на то, как же могут выглядеть высшие силы, на которые сейчас ссылалась мама. Она вообще не конкретизировала эти вещи. Никогда. Ее гнев был Алексею непонятен, как и некоторые порывы и поступки окружавших его людей в принципе. И всё же…

— Хорошо, мама, — кивнул мальчишка, хорошенько призадумался, набрал побольше воздуха в легкие и дунул на свечи, задув их все до единой за один раз.

— Вот и славно, — раздался удовлетворенный голос Миён в темноте.

Свет включился, на мгновение ослепив сына, а когда мальчик наконец разлепил глаза, рядом со столом уже выросла высокая фигура его отца.

— Ты пришел, — выдохнула женщина, с благодарностью глядя на мужа. — Я уж думала, что…

— Не сегодня, Миён, — перебил ее Александр. — Сын, — обратился он уже к мальчишке, сгорбившемуся за столом над тортом, — ты нужен мне в лаборатории. Прямо сейчас.

Серьезный тон отца каких-либо возражений не терпел. А даже если мальчик попросит возможности полакомиться праздничным угощением, то лишь прогневает родителя. Когда дело касалось лаборатории, чинить препятствия для профессора Волкова было чревато, в том числе для самых близких ему людей.

— Хорошо, — послушно встал Алексей из-за стола, бросив последний взгляд на нетронутый торт.

— Да пусть он хотя бы поест… — начала уж было женщина, впрочем, держась от сына и мужа поодаль. На всякий случай.

— Не. Сегодня, — вновь холодно отчеканил глава семьи, взял мальчика за руку и повел его за собой. — Работы нам сегодня предстоит много, но ты же крепкий малый, правда? — немного смягчился его голос. — Если будешь вести себя хорошо, то…

Расстояние заглушило их обоих, и тогда Миён устало опустилась на ближайший к ней стул. Положила дрожащую руку на слегка округлившийся живот и прикрыла глаза.

Неужели она может позволить ему сотворить это и с ним?.. С первым ребенком она уже промолчала, с этим же…

Нет. Ни за что.

Очередное воспоминание из детства вернулось ко мне, хотя до этого момента казалось утраченным навсегда.

Странно, но праздники, проведенные в компании родителей, запомнились мне в более светлых тонах. Или же собственный мозг старательно обманывал меня, подменяя реальные события не сбывшимися детскими фантазиями.

В любом случае, держать незваных гостей на пороге и дальше я не стал. Задул свечи, как и полагается, ничего при этом не загадав, и отошел в сторону, пропуская коллег в квартиру.

Территорию, некогда безраздельно принадлежавшую мне, оккупировали быстро. Я лишь успевал вспоминать, где припрятаны «улики», и украдкой перепрятывал их в места понадежнее, скрытые от посторонних глаз. Например, в ящик с нижним бельем в спальне. Три пистолета, защитный костюм, маскировочный комбинезон, позаимствованный на днях из лаборатории…

В мою же холостяцкую квартиру умудрились с собой притащить десяток бутылок соджу, готовые закуски к ним же и даже, мать ее, портативную караоке-систему! Гости явно первое время планировали развлекать себя сами, а лишь немного погодя плавно приобщить меня к празднованию собственного дня рождения. Учитывая, какое впечатление я создавал в коллективе, это было неудивительно. Словно бы у меня на лбу было написано «Заядлый трудоголик, руками не трогать!»

И как только Дуна умудрилась заманить сюда столько народа? Эта девушка, несомненно, обладает особой харизмой и привлекательной внешностью от природы, но чтобы настолько всё серьезно?..

Когда вероятность того, что на подозрительные вещи в моей квартире наткнутся, свелась к приемлемому для меня минимуму (все же я гостей совсем не ждал и слишком уж расслабился), прошел в зону кухни, где на данный момент хозяйничала Дуна. Раздобыв в шкафчике для столовых приборов открывашку, моя коллега с поразительной ловкостью откупоривала одну бутылку за другой, выставляя их на островок и параллельно отправляя крышки в мусорный бак. Прямо видно опыт, который вызывает уважение и одновременно… опасения.

— Помочь? — скромно предложил я, сам удивляясь, насколько сдавленно прозвучал мой голос на фоне общего веселья. Будто бы это я неудачно вписался в чью-то вечеринку, оказавшись там по чистой случайности.