Я хорошо запомнил уроки Хоку. Эмоции не должны сбивать меня с изначально выбранного пути, иначе в конечном итоге приведут к краху. Мы позволяем чувствам захватывать нас с головой лишь потому, что сами допускаем это.

— Эх… — тяжело выдохнул, вновь закрывая глаза и пытаясь сконцентрироваться на дыхании.

Безымянный остров в Тихом океане.

Девять лет назад…

— Ну и чего сидишь как воды в рот набрал? — с издевкой поинтересовался мужчина за рулем катера у насупившегося парня, развалившегося на соседнем сидении и поглядывающего на незнакомца исподлобья. — Взрослый уже, вроде бы, пацан, а истерику закатил, как девка.

Всё дальше и дальше катер удалялся от острова, поднимая в воздух тучи брызг. От острова, который успел стать для Алекса настоящим домом. А еще от старика Хоку, ставшего для него за всё это время чуть ли не родным человеком.

— Ой, да расслабься ты! — откинулся мужчина на спинку сидения и лениво повернул к юноше голову. — Как там тебя?.. Алекс, верно? Никуда этот сукин сын не денется и даже помрет своей смертью. Для таких, как мы — это прямо-таки роскошь.

— Для таких… как вы? — переспросил парень, нахмурившись еще сильнее.

Глаза его всё еще были опухшими и красными от слез, но эмоциональный срыв постепенно сменялся апатией и каким-то даже безразличием ко всему происходящему.

Еще вчера Хоку заверил своего воспитанника, что того ждет интересный сюрприз. Честно говоря, Алекс рассчитывал на новую, еще более эффективную программу тренировок, однако даже в самых смелых своих фантазиях не мог предположить, что у него наконец-то появится возможность убраться с этого острова. И обязательно забрать наставника с собой, чтобы обеспечить ему остаток жизни в довольстве.

Ох, сколько же светлых идей тут же пришло парню на ум! Устроиться на полставки, арендовать скромный, но уютный уголок на окраине города и зажить наконец-то нормальной жизнью!

Если бы только Хоку не скрылся в неизвестном направлении сразу после прибытия этого чертового катера…

— А ты что, не в курсе? — приспустил мужчина темные солнцезащитные очки. — Или этот старый пердун ничего тебе не рассказал?

— Не рассказал… о чем? — всё же не вполне понимал Алекс суть его претензий.

Пусть физически он и находился на катере, но в мыслях до сих в панике пересекал джунгли, выкрикивая имя наставника и умоляя того вернуться с ним на берег. А в голову настойчиво лезла одна и та же мысль: «Неужели он бросит меня так же, как это сделали родители?.. Разве он сможет так поступить?..»

— Хах, во дает! — хохотнул незнакомец. — Ну и скрытный же засранец. Это я не про тебя, — как бы между прочим добавил он, поправляя свою светлую шевелюру, растрепанную на ветру. — Я про Хоку. Ты прожил с ним бок о бок столько лет, а он так и не посвятил тебя в свое прошлое?

— Откуда вы знаете, сколько лет я тут прожил? — снова насупился парень. — Откуда вы вообще знаете Хоку? И о том, что мы были здесь… столько времени? Да кто вы такой, чтобы оскорблять его⁈

— Воу-воу-воу, полегче, Алекс! — вытянул мужчина одну руку перед собой, продолжая держаться за руль второй. — Ты, конечно, извиняй, что на борт тебя пришлось чуть ли не силком тащить, но на этом настоял сам Хоку. Ты крайнего-то из меня не делай, окей? Я просто пешка во всей этой партии. Так же, как и ты, кстати.

— И что это значит? — медленно, но верно начинал выходить парень из себя.

— Этот сумасбродный дедуля, перебравшийся на остров и слегка поехавший крышей — бывший наемник, а мой босс ему конкретно так задолжал. Часики-то тикают. Недолго старику осталось, вот он и решил, что должок-то возвращать пора.

— Чего?..

— Связался он, значит, с моим боссом… — непринужденно принялся вводить незнакомец в курс дела, пока брови Алекса с каждым его словом поднимались всё выше и выше. — Говорит, мол, забери тут к себе одного паренька… То есть тебя, ну ты понял, да? А забрать тебя отсюда поручили именно мне… Меня, кстати, Майк звать, — протянул он обалдевшему пареньку руку. — Ты Алекс, да, я уже знаю. Мне о тебе рассказывали. Только хорошее рассказывали, так что, думаю, с боссом ты хорошо поладишь, он мужик непростой. Хотя как тебе сказать…

Он всё болтал и болтал по большей части сам с собой, поэтому ответы паренька, ошарашенного всем происходящим, наемника не особо заботили.

Но одну вещь Алекс для себя всё же осознал.

Его жизнь снова кардинально менялась буквально по щелчку пальцев, однако на этот раз наставника рядом с ним уже не будет. Никого не будет. Он снова остался совершенно один, как тот мальчишка пяти лет в подпаленной одежде на безлюдном берегу. Новые места, новые люди…

— Нет, — одним словом заставил парень заткнуться болтливого Майка и, резко поднявшись с сидения, прыгнул в воду.

— Да куда ж!.. — махнули ему рукой, одновременно разворачивая катер. — Ох, твою ж мать…

— Хоку! Хоку-у-у!..

…и я снова распахнул глаза.

Воспоминания девятилетней давности нахлынули на меня волной, поэтому сконцентрироваться на дыхании уже было невозможно. Я даже ощутил фантомный привкус соленой воды, которой тогда наглотался, прежде чем Майк запихнул меня обратно на катер и отчитал, как шкодливого мальчишку.

Неплохим он, кстати, мужиком оказался на самом деле, хоть и надоедливым до зубовного скрежета. Год уж точно я постигал у него азы ремесла наемника, ну а дальше… Дальше наставления Майка мне больше не требовались, потому что по части профессионального роста я быстро его обогнал. Мотивации у меня было выше гор.

И всё-таки жизнь никогда не стоит на месте. Не успеваешь и глазом моргнуть, как одно событие сменяет другое, даруя не так уж много времени на передышку. Успехов способны достигнуть лишь те, кто хладнокровно адаптируется к возникшим на пути препятствиям, обращая их в пыль.

Поднявшись с песка, я в последний раз окинул взглядом этот тихий пляж и улыбнулся, мысленно поблагодарив его за возможность побыть наедине с собой и хорошенько всё обдумать. Вспомнить мудрые слова своего наставника, снова проникнуться ими и сделать для себя окончательные выводы. Расставить приоритеты и, вернувшись в Хвангапур, с прежним тщанием продолжать то, к чему я стремился.

Харин никогда не встанет на пути к моей мести. Никогда не посмеет встать между мной и Чен Джи-Хуном, даже если для реализации плана мне придется побольнее уколоть ее.

Ни ей, ни уж тем более себе я этого не позволю.

Глава 9

Легким движением руки потуже затянув на шее галстук или же корпоративный ошейник, я вышел из лифта на этаже программистов.

Мой визит сюда преследовал две цели: рабочие и, чего уж греха таить, личные. Первая касалась задания, которое мне выдали сразу по возвращении с курорта, а именно — подробный анализ деятельности конкурентов с последующим информативным отчетом и вариантами их опережения на рынке в потенциале развития и предложения новых продуктов. Формулировка звучала сложно, но суть работы я понял.

Вся надежда у начальства оставалась только на меня (если верить их словам, конечно), и прерывать череду своих успехов я не собирался. Проблема была лишь в горящих сроках исполнения, так что ничего более эффективного, чем взлом базы данных этих самых конкурентов, мне в голову не пришло. Можно было бы придумать что-то более сложное и менее рискованное, но, опять же, на это требовалось время.

Как раз для этих целей я намеревался обратиться к помощи уже знакомого мне не понаслышке айтишнику, владеющему исключительными навыками взлома. Тому молчаливому «призраку», облегчившему мне в свое время поиски наглого стримера.

Если говорить о личных целях, то я собирался узнать Эм Дже получше и определиться с тем, можно ли довериться этому парню в дальнейшей перспективе. И насколько сильно довериться.

Маркус — безусловно, талантливый хакер, который уже не раз спасал мою задницу в критические моменты, но еще один специалист на подхвате лишним не будет. Задания ему можно будет давать как от своего лица, так и от лица Серого Лиса, но второе — лишь в крайнем случае. А то знаю я этих гениев — как бы ты ни скрывал, все быстро догадаются, что к чему.