И тогда Харин вновь решила взять инициативу в свои руки. Сделала шаг ко мне, привстала на цыпочки, обвила мою шею руками и мягко поцеловала, едва касаясь губами.

Я всегда старался мыслить рационально. Мне чуть ли не с рождения вбивали в голову, что в первую очередь используй мозги, а уже во вторую — всё остальное. Продумывай наперед каждый свой шаг, помни о последствиях, не поддавайся на провокации… Это помогало мне выживать и жить дальше, несмотря на все сложности.

Однако именно сейчас я почему-то решил просто плыть по течению и наслаждаться моментом. Действовать по наитию, сиюминутному порыву. Откинуть в сторону привитую мне осторожность и опасения.

И я ответил на ее поцелуй. Более того, углубил его, подхватив девушку за талию и прижав к себе. Мысли в голове превратились в неразборчивую кашу, руки принялись ощупывать тонкую полупрозрачную ткань платья, пока что не позволяя себе большего.

Я держался. Старался сдерживать себя до последнего, тщательно взвешивая все «за» и «против», но всё же Харин была права.

Люди не выбирают, что им чувствовать. И я тоже не выбирал. Иногда хочется просто пожить для себя, хотя бы пару мгновений.

Сквозь поцелуй, на который уже не хватало дыхания, я ощущал, как девушка улыбается. Как она щурится от удовольствия, накрывая мои губы своими снова и снова. Ну разве же теперь я мог позволить себе дать заднюю?..

Мог.

Будто бы какой-то внутренний стопор сработал, когда я заставил себя отстраниться и взглянуть на Харин по-новому. Не как на капризную наследницу корпорации «Чен Групп», не как на внучку своего заклятого врага, а как на женщину, которая мне действительно нравится.

— Алекс? — слегка припухшими губами чуть слышно прошептала она, и голос ее эхом отозвался в моей голове.

— Всё не так просто, — тяжело вздохнул я, а взгляд девушки лихорадочно забегал по моему лицу в поисках подсказок. — Ты ждешь от меня чего-то такого, чего я тебе дать не смогу.

— Я знаю, что ты сложный человек…

— Дело не в этом, — перебил ее, приобняв за плечи. — Дело в том, что жизнь у меня… — силился я подобрать нужное слово, — … не для такой, как ты.

— Не для такой, как я?.. — тупо повторила она, переваривая услышанное.

— Мы слишком разные, Харин. У тебя свои заботы, у меня — свои, и между собой они никак…

— Я поняла, — теперь уже она перебила меня, резко ожесточившись в лице и сделав шаг назад. — Сколько бы отговорок ты ни сочинял, правду мне всё равно не расскажешь. Любые проблемы мы смогли бы решить вместе, но если не хочешь пускать меня в свой маленький мирок, тогда забудь всё, что я сказала.

— Харин… — попытался я успокоить ее.

— Ты прав. Я пьяна, — широко улыбнулась девушка, пытаясь скрыть за этой улыбкой все свои сожаления, связанные с нелепым признанием. — Пьяна настолько, что сама не понимаю, как вообще могла такое предложить?.. И ведь додумалась!.. Какой же бред…

Я терпеливо выдержал вспышку ее гнева и разочарования, молча наблюдая за тем, как госпожа Чен ходит по пляжу туда-сюда, драматично заламывая руки.

Это всё, что мне сейчас оставалось, потому что в глубине души я понимал, что так будет лучше для нас обоих. Даже если решился бы пойти ей навстречу, рано или поздно пожалел бы об этом.

— И если скажешь обо всем этом хоть слово своим дружкам, — не забыла девушка уколоть меня напоследок, — то кр-р-р… — провела она большим пальцем по своей шее. — Ты покойник, Алекс! Понял?

А затем, демонстративно вскинув подбородок, Харин ушла, оставив меня на пляже в гордом одиночестве. Не считая накинутого на плечи полотенца.

М-да-а-а… Ощущал я себя теперь еще хуже, чем до того, как пришел сюда. Судьба одиночки — выслушивать подобные тирады и обвинения в малодушии. Но пусть лучше она вновь затаит на меня обиду, чем впутается в какую-нибудь неприятную историю благодаря мне.

Пусть люди и не выбирают, что чувствовать, однако рациональность всё же должна одерживать верх и преобладать над нашими желаниями. Жаль только, что Харин не поймет главного. Соблюдение дистанции между нами — не моя прихоть. Это необходимость, с которой следует считаться.

Желания возвращаться к остальным у меня всё еще не было. Ребята, если что и произойдет, будут на подхвате, да и на связь со мной сумеют выйти в любой момент — совсем уж пренебрегать своей работой я не собирался. Пусть наслаждаются таким вот специфическим «отпуском», раз уж представилась такая возможность. Ну а у меня сейчас появился замечательный шанс вспомнить старые добрые времена.

На ностальгию внезапно пробило, чтоб ее…

— Харин, ты… В тебе хоть места-то столько есть? — удивлялась подруга, наблюдая за тем, как вернувшая откуда-то подруга принялась заливать в себя один фужер с шампанским за другим, а потом еще и на коктейли подозрительно активно налегла.

Даже телохранители госпожи Чен в какой-то момент поняли, что дело принимает серьезный оборот, а именно эти парни должны были обеспечивать безопасность девушки в поездке. Самое время настало для того, чтобы вмешаться и уберечь наследницу от отравления, которое неминуемо бы последовало после всего, принятого ею на душу.

Однако девушка упорно не желала никого слушать. Лишь отшучивалась со словами:

— Даже на собственный день рождения не дают как следует нажраться! Куда катится этот мир!

— Нажраться?.. — недоуменно захлопала глазами Бай Сойе, а приобнимавший ее одной рукой Мин Гю озадаченно почесал затылок.

— Как раз таки «нажираться» в самую пору именно мне, — подметил он задумчиво. — Учитывая текущие проблемы «Мин Моторс» после того, как наши разработки утекли в сеть… Но я стойко принял этот удар судьбы! — не удержался парень от возможности повысить свой социальный рейтинг среди приятелей.

— Ну что за люди меня окружают⁈ Куда у вас пропал этот… самый… — защелкала Харин пальцами в воздухе. — Дух авантюризма, вот!

Разумеется, девушка и сама в полной мере осознавала, чем ей грозят попытки напрочь выкинуть из головы произошедшее на безлюдном пляже. Вот она наконец-то млеет в объятиях Алекса, а вот этот полудурок снова сдает назад!

Эх, как же она его сейчас ненавидела!

И одновременно была влюблена в него по уши! Невыносимо!

— Да как он… как он вообще посмел так сделать⁈ — уже в голос воскликнула она, совершенно не заботясь о реакции остальных. — И забрать, нагло своровать мой первый поцелуй! Вот же ж… И это после всего того, что между нами было!.. Поверить не могу!

Вся компания, включая отряд подоспевшей к шатру чеболей службы безопасности, замерла и затихла в ожидании следующих перлов от Харин. Однако первой на всё происходящее среагировала Бай Сойе, понимая, что если подруга продолжит делиться своими душевными переживаниями на виду у всех, то наутро сильно об этом пожалеет.

Необходимо было обезвредить эту бомбу замедленного действия, так что, сбросив со своей талии руку Мин Гю, девушка резко поднялась с плетеного диванчика, подхватила сопротивляющуюся Харин и повела ее прочь от шатров. Сделать это было непросто, но курс на виллу подруги был решительно взят.

— Давай, приходи уже в себя, а то к берегу потащу искупаться, — сквозь стиснутые зубы приговаривала Сойе, придерживая оступающуюся в полумраке Харин за плечи. — Что удумала-то, а? О своих поцелуях первых во всеуслышание кричать…

— Мне обидно… — всхлипнула та, периодически оглядываясь назад.

Для Сойе нетрудно было сложить два и два, учитывая, что подруга скрылась в неизвестном направлении незадолго после ухода одного из своих телохранителей. Причем того, кого ранее уже знакомила с остальными.

Подобные связи в их кругах были далеко не редкостью, но, понятное дело, порицались — все же они люди разных кругов. Вероятно, так считал и тот парень, однако для чувствительной Харин сам факт быть отвергнутой кем-либо мог перерасти в целую катастрофу.

Их семьи состояли в тесных дружеских связях, а потому девушки познакомились еще в детстве. Любое состояние Харин подруга считывала моментально, еще со времен учебы в средней школе, уберегая ту от поспешных признаний в любви мальчишкам, которые того не заслуживали. И до сих пор.